Andrej Sekera: Od Bojníc po NHL a reprezentačné úspechy
Andrej Sekera, narodený 8. júna 1986 v Bojnickách, je bývalý slovenský hokejový obranca, ktorého kariéra je neodmysliteľne spojená s najprestížnejšou hokejovou ligou sveta, NHL. Svoju hokejovú púť začal v rodnej Prievidzi, no jeho talent sa naplno rozvinul v juniorskom tíme Dukly Trenčín, kde pôsobil v rokoch 2001 až 2004. Už v sedemnástich rokoch, v sezóne 2003/04, dostal príležitosť odohrať tri zápasy za seniorský tím Dukly Trenčín, čím naznačil svoj potenciál pre profesionálny hokej.
Cesta do NHL a prvé kroky v zámorí
Rok 2004 znamenal pre Andreja Sekeru významný míľnik. Vstupný draft NHL ho predurčil ako tretieho Slováka v poradí, po Borisovi Valábikovi a Andrejovi Meszárošovi, keď si ho v treťom kole zo 71. miesta vybral klub Buffalo Sabres. Od sezóny 2004/05 sa jeho hokejová cesta presunula do Severnej Ameriky, kde spočiatku pôsobil v juniorskom tíme Owen Sound Attack v OHL. Jeho výkony viedli k podpisu trojročného nováčikovského kontraktu s Buffalo Sabres 14. júla 2006. Po absolvovaní prípravného kempu začal sezónu v AHL za farmársky tím Rochester Americans.
Jeho debut v NHL prišiel 9. decembra 2006 proti Montrealu Canadiens. Hoci sa po tomto zápase vrátil do Rochesteru, jeho cesta na najvyššiu hokejovú scénu bola už naplno rozbehnutá. Svoj prvý bod v NHL zaznamenal 26. októbra 2007 v zápase proti Florida Panthers a prvý gól strelil 28. novembra 2007 proti St. Louis Blues. Tieto úspechy potvrdili, že Sekera je na správnej ceste stať sa stabilným hráčom NHL.
Úspechy a výzvy v NHL
Počas pôsobenia v Buffale čelil aj výlukám v NHL, pričom v sezóne 2012/13 hral za HC Slovan Bratislava v KHL. Po skrátenej sezóne v drese Buffala bol v lete 2013 vymenený do Caroliny Hurricanes. V jej drese sa v prvej sezóne preukázal ako jeden z najproduktívnejších obrancov a tretí najproduktívnejší hráč tímu, keď si pripísal 44 bodov.
Jeho kariéra pokračovala v rôznych kluboch NHL. V lete 2013 bol vymenený do Caroliny Hurricanes, kde sa stal produktívnym obrancom. Neskôr podpísal lukratívny šesťročný kontrakt v hodnote 33 miliónov dolárov s Edmontonom Oilers. Jeho pôsobenie v Edmontone bolo poznačené aj zraneniami, ktoré si vyžadovali operačné zákroky, ako napríklad v apríli 2014, keď podstúpil operáciu brucha a čakal ho šesťtýždňový rehabilitačný proces. Napriek tomu sa vždy dokázal vrátiť na ľad.
- júna 2019 ho Edmonton Oilers vykúpil zo zmluvy a následne, 1. júla, podpísal novú, ročnú zmluvu s Dallasom Stars. S Dallasom Stars sa v sezóne 2019/2020 prebojoval až do finále Stanley Cupu, čo predstavuje vrchol jeho klubovej kariéry. Po posledných troch sezónach strávených v Dallase, kde sa stal kapitánom slovenskej reprezentácie na domácom šampionáte, sa Andrej Sekera rozhodol ukončiť svoju aktívnu hráčsku kariéru. Aj keď dostal ponuky z NHL, uprednostnil rodinu, najmä kvôli zdravotným problémom syna.
Reprezentačná kariéra a olympijské sny
Andrej Sekera bol dlhoročnou oporou slovenskej hokejovej reprezentácie, za ktorú odohral 51 zápasov a strelil 5 gólov. Jeho prvým významným medzinárodným podujatím bol svetový šampionát v Kanade. Hoci Slovensko vtedy nepostúpilo zo základnej skupiny, Sekera bol spolu s Višňovským a Lašákom vyhlásený za najlepších hráčov Slovenska.
Slovakia vs Sweden | 4:0 | Beijing 2022 | Bronze medal
Tréner Ján Filc ho nominoval aj na MS 2009 vo Švajčiarsku, kde Slovensko obsadilo 10. miesto. Na šampionáte vo Švédsku a Fínsku nastupoval v prvej obrannej formácii s Ivanom Barankom a Slovensko sa prebojovalo až do finále, kde po prehre s Ruskom získalo striebornú medailu. Na MS 2013 hral v prvej obrannej formácii s Branislavom Mezeiom a bol najvyťaženejším hráčom Slovenska, napriek prehre vo štvrťfinále s domácim Fínskom.
Reprezentoval Slovensko aj na olympijských hrách v Soči, kde zaznamenal dve asistencie, no Slovensko prehralo všetky zápasy a obsadilo 11. miesto. Svoje skúsenosti a vodcovské schopnosti preukázal aj na ďalších šampionátoch, kde často nastupoval s mladšími hráčmi, ako napríklad Erik Černák, a snažil sa im odovzdať svoje cenné rady.
Jedným z najpamätnejších momentov jeho reprezentačnej kariéry boli Olympijské hry 2010 vo Vancouveri. V tom čase 23-ročný Sekera bol súčasťou tímu plného hviezd ako Pálffy, Šatan, Demitra, Gáborík či Chára. Hoci sa tímu nepodarilo získať medailu, zápas o bronz proti Fínsku, kde Slovensko viedlo po dvoch tretinách 3:1, no napokon prehralo 3:5, zostáva bolestivou spomienkou. Sekera však aj napriek tomu považuje účasť na tomto turnaji za neoceniteľnú skúsenosť, ktorá mu dala veľa do ďalšej kariéry. Spomína si na neopísateľnú atmosféru v tíme a na to, ako sa od hviezdnych spoluhráčov naučil zvládať tlak a zachovať chladnú hlavu v kľúčových momentoch.
V roku 2022 Andrej Sekera definitívne ukončil svoju aktívnu hokejovú kariéru. Jeho odkaz na slovenskej hokejovej scéne je však nesporný. Patrí k najlepším obrancom slovenskej histórie, ktorý si vybudoval úspešnú kariéru v NHL a zároveň bol dlhoročnou oporou slovenskej reprezentácie, pričom na domácom šampionáte viedol tím ako kapitán. Jeho rozhodnutie venovať sa rodine po dlhej a úspešnej kariére je pochopiteľné a zaslúži si obdiv.
tags: #andrej #sekera #narodenie